John Maynard Keynes: La Brújula Moral de la Economía Moderna
En tiempos de profunda incertidumbre, cuando los cimientos de nuestro modelo de civilización se tambalean ante la emergencia climática, la desigualdad galopante y la fragilidad geopolítica, la tentación de buscar respuestas en fórmulas simplistas es grande. Sin embargo, es precisamente en estos momentos cuando se vuelve imprescindible regresar a los pensadores que ofrecieron luz en las horas más oscuras. Uno de ellos, quizás el más influyente del siglo XX, es John Maynard Keynes. Recordarlo no es un mero ejercicio de erudición histórica. Es recuperar una brújula ética y una caja de herramientas formidable para construir un futuro habitable y justo. Keynes no fue solo un economista. Fue un filósofo de la acción pública que nos enseñó que la economía, o está al servicio de la sociedad, o no es más que una cruel abstracción.
El Mundo Roto que Encontró Keynes: El Fracaso del Laissez-Faire
Para calibrar la magnitud de la revolución keynesiana, debemos sumergirnos en la atmósfera de desesperanza de los años 30. La crisis del 29 no fue un simple tropiezo bursátil; fue el colapso de un paradigma. El dogma del laissez-faire, la creencia casi religiosa en que los mercados, abandonados a su suerte, tienden naturalmente al equilibrio y al pleno empleo, se hizo añicos contra la cruda realidad. La devastación humana de las colas del paro, las fábricas silenciosas y la miseria generalizada demostraron que la «mano invisible» de Adam Smith era incapaz de curar la hemorragia.
La economía clásica, petrificada en sus dogmas, no tenía respuestas. Sostenía que el desempleo masivo era voluntario o una simple fricción temporal. Una afirmación que resultaba un insulto a la inteligencia y a la dignidad de millones de personas. Fue en este desierto intelectual y moral donde la voz de Keynes se alzó con una claridad y una fuerza arrolladoras.
La Revolución del Pensamiento: De la Oferta a la Demanda Agregada
La genialidad de Keynes residió en invertir el análisis. La economía clásica estaba obsesionada con la oferta; él puso el foco en la demanda agregada. En su obra capital, La Teoría General del Empleo, el Interés y el Dinero (1936), argumentó que el nivel de empleo y de producción no depende de la capacidad de las empresas para producir. Depende de la capacidad de la sociedad para comprar esos bienes y servicios.
Los «Espíritus Animales» y la Tiranía de la Incertidumbre
Keynes comprendió algo fundamental sobre la naturaleza humana que sus predecesores ignoraron: las decisiones económicas no son puramente racionales. Los empresarios no invierten basándose en cálculos matemáticos infalibles, sino en una ola de optimismo o pesimismo que él denominó los «espíritus animales» (animal spirits). En una recesión, la incertidumbre paraliza la inversión privada. El miedo al futuro se convierte en una profecía autocumplida que hunde la economía en un ciclo vicioso.
La Paradoja del Ahorro: Cuando la Virtud Individual se Convierte en Vicio Colectivo
De forma brillante, expuso la «paradoja del ahorro». Lo que es prudente para una familia —reducir gastos en tiempos de crisis— es catastrófico para la economía en su conjunto. Si todos los ciudadanos y empresas dejan de consumir y de invertir a la vez, la demanda se desploma, las empresas quiebran, el paro aumenta y la crisis se agrava. Esta idea dinamitaba uno de los pilares de la moral económica tradicional y abría la puerta a una conclusión inevitable: la necesidad de una acción colectiva coordinada.
El Estado como Agente Terapéutico: La Política Fiscal al Rescate
Si el sector privado está paralizado por el pánico, ¿quién puede romper el círculo vicioso? La respuesta de Keynes fue inequívoca: el Estado. A través de la política fiscal expansiva, el gobierno debe convertirse en el «inversor de último recurso». No se trata de un afán intervencionista o de una aversión al mercado, sino de un acto de pragmatismo terapéutico.
Al poner en marcha grandes proyectos de obras públicas —carreteras, hospitales, escuelas— o al transferir rentas a las familias más vulnerables (que son las que tienen una mayor propensión a consumir), el Estado no solo crea empleo directo, sino que activa el efecto multiplicador. Cada euro invertido por el gobierno se convierte en el ingreso de un trabajador, que a su vez lo gasta en una tienda, convirtiéndose en el ingreso del comerciante, y así sucesivamente. Era una forma de «cebar la bomba» de la actividad económica hasta que la confianza y la inversión privada pudieran tomar el relevo.
Diseñando el Futuro: Bretton Woods y la Edad de Oro del Bienestar
La influencia de Keynes no se limitó a la teoría. Fue uno de los arquitectos del orden internacional de la posguerra en la conferencia de Bretton Woods (1944). Su objetivo era crear un sistema financiero estable. Que evitara las devaluaciones competitivas y el proteccionismo que tanto daño habían hecho en el período de entreguerras.
Más importante aún, sus ideas se convirtieron en el ADN del Estado del Bienestar europeo. El nuevo contrato social que emergió de las cenizas de la Segunda Guerra Mundial se basaba en una premisa keynesiana: el capitalismo solo es tolerable y sostenible si sus beneficios se redistribuyen para garantizar una vida digna para todos. Los sistemas de salud pública universal, la educación gratuita, las pensiones y los seguros de desempleo no eran vistos como un gasto. Eran vistos como la mejor inversión que una sociedad podía hacer en su propio capital humano y en su cohesión social. Las tres décadas posteriores a la guerra, la «Edad de Oro del Capitalismo», con sus tasas de crecimiento récord y su drástica reducción de la desigualdad, son el testamento del éxito de este modelo.
El Interludio Neoliberal y el Regreso del Maestro
A partir de los años 70, la crisis del petróleo y el fenómeno de la estanflación (inflación con estancamiento) dieron alas a sus detractores, como Friedrich Hayek y Milton Friedman. Nació así el neoliberalismo, que prometía prosperidad a través de la desregulación, la privatización y la austeridad fiscal. El Estado ya no era la solución, sino el problema.
El resultado de cuatro décadas de este experimento es bien conocido: un aumento brutal de la desigualdad, la precarización del trabajo, la financiarización de la economía y crisis cada vez más frecuentes y severas. La crisis financiera de 2008 fue la refutación definitiva del dogma neoliberal. De la noche a la mañana, líderes mundiales que habían predicado la austeridad se vieron forzados a implementar los mayores paquetes de estímulo keynesiano de la historia para evitar una segunda Gran Depresión.
Un Keynes para el Siglo XXI: Justicia Climática y Bienestar Social
Hoy, el legado de Keynes es más pertinente que nunca. La transición energética para combatir el cambio climático es, en esencia, un desafío keynesiano. El mercado, por sí solo, no realizará las inversiones masivas y a largo plazo necesarias para descarbonizar nuestra economía. Se requiere una acción decidida del Estado para dirigir la inversión hacia las energías renovables, modernizar las redes eléctricas y promover una reindustrialización verde.
Asimismo, en un mundo donde la riqueza se concentra en pocas manos, las herramientas keynesianas de política fiscal progresiva y el fortalecimiento de los servicios públicos son las armas más eficaces para combatir la desigualdad y garantizar la justicia social.
John Maynard Keynes nos ofreció mucho más que una teoría económica. Nos legó una visión de la sociedad en la que la cooperación prima sobre el egoísmo, la dignidad humana sobre el beneficio abstracto y la responsabilidad colectiva sobre el sálvese quien pueda. Volver a leerlo hoy es un acto de resistencia intelectual y una necesaria fuente de inspiración para construir un futuro en el que la economía esté, por fin, al servicio de la vida.
